La medicina tradicional de China tiene una historia milenaria, durante la cual se distinguen numerosas personalidades, quienes han hecho enormes contribucciones al desarrollo médico y sanitario tanto del país como de todo el mundo.
A lo largo de la historia antigua de China, figuraron innumerables médicos muy conocidos, entre los cuales destacan las 4 personalidades que tienen más renumbres, y se llaman también por los chinos "4 Grandes Maestro de la Médicina Tradicional". Ellos son Bian Que, Zhang Zhongjing, Hua Tuo y Sun Simiao, y están en la misma posición que otros sabios de la antigua china, tales como Confucio y Sun Wu, llamado también Sun Zi, autor de la obra militar "Artes de la Guerra".
Según registros históricos, Bian Que vivía hace unos 2500 años en el Período de Primavera y Otoño, entre los siglos 3 y 8 antes de nuestra era. Su fama se origió a la hisoria siguiente: Un día, el Duque Huan, rey del Estado de Qi de ese entonces se entrevistó con Bian Que, quien había sido doctor famoso por sus habilidades médicas. Al ver el semblante del monarca, Bien Que le dictaminó una enfermedad que se agravería si no se trata a tiempo.
Sin embargo, el rey, que se sentía muy sano y satisfecho con su poder imperial, se burló de la advertencia de Bian Que, diciendo que los doctores tenían manía de tratar a la gente sana para realizar su fama.
Unos días después, Bian Que visitó otra vez al Duque Huan, y le repitió su advertencia sobre la enfermedad oculta.Lo mismo hizo en una tercera ocasión, urgiéndole a ponerse a tratamiento. El rey, sin embargo, siguió haciendo caso omiso.
En la cuarta visita, al mirar al soberano, el galeno dio la vuelta y salió corriendo sin pronunciar palabra. El duque mandó a alguien a preguntarl el porqué de aquella extravagante actitud. Bian Que explicó que la enfermedad del rey, que en un principio fue superficial, ya había afectado los canales y meridianos, es decir, pasajes por donde circula la energía vital y que regulan las funciones corporales, para luego invadir los vasos sanguíneos. En aquel momento ya había calado la médula, de modo que ningún tratamiento podía surtir efecto. Unos días después, el rey cayó enfermo y se murió en poco tiempo.
Bian Que es considerado padre de la medicina tradicional china, y creador de los cuatro métodos de diagnosis de la medicina tradicional china, los cuales consisten en la observación, la auscultación y la olfacción, la interrogación, y la toma del pulso. En las obras antiguas aparece dotado de capacidad de "devolver la vida a un cadáver". Su mayor pericia es la acupuntura. Fue él quien utilizó por primera vez agujas de hierro, reemplazando los de hueso y de piedra, práctica que contribuyó al empleo final de agujas de plata.
Hua Tuo, de la dinastía Han del Este entre los años 25-220, fue el primer cirujano del país y del mundo en emplear la anestesia general para una operación quirúrgica. Su fórmula Mafeisan precedió en 1.600 años el primer caso de uso de anestesia en Europa. Hasta hoy, los chinos siguen refiriéndose a los buenos médicos del país como "Reencarnación de Hua Tuo". El y Bien Que eran denombrado como Médicos Mágicos de China.
La mayor contribución del maestro farmacéutico Sun Simiao de la dinastía Tang, entre los siglos 7 y 10 de nuestra era, a la medicina tradicional china era la colección de las prescripciones que él compiló en dos libros Qian Jin Yao Fang, Recetas de mil monedas de oro y Qian Jin Yi Fang, Suplemento a las recetas de mil monedas de oro. El primero contiene 5.300 prescripciones comprobadas, y el segundo, más de 2.000.
Sun Simiao también fue médico. He aquí, les cuenta una historia sobe él. Un día, al ver pasar una procesión fúnebre, Sun Simiao detuvo a los portadores del ataúd y les preguntó por qué enterraban a una persona que todavía no había muerto. Le respondieron: "¿Qué dice? Hace un buen rato que esta mujer está muerta". Sun Simiao contestó: "No lo creo. Si estuviera muerta, su sangre se coagularía. ¿No ven que aún está sangrando?" Los portadores repararon entonces en la sangre fresca que goteaba por una grieta del ataúd. El marido de la supuesta muerta pidió abrir el féretro, y dijo a Sun que su esposa había estado embarazada por más de nueve meses, y el día anterior sufrió el parto difícil. Por lo cual creyeron que había muerto. Entonces Sun examinó la respiración y tomó el pulso de la mujer. Sacó tres agujas de plata y la pinchó con ellas. Súbitamente, la mujer volvió en sí. Acto seguido, Sun dio al marido un paquete de medicina, advirtiéndole que llevara inmediatamente a la paciente a casa y le diera la medicina. "La madre y el bebé, añadió, se salvarán". Todo salió como había pronosticado Sun. La mujer dio a luz un bebé sano.
Por su parte, el sabio médico Zhang Zhongjing resumió sus experiencias clínicas, y escribió el libro Shang Han Za Bing Lun , Sobre enfermedades febriles y misceláneas, 700 años antes de la aparición del Canon de la Medicina del doctor árabe Ibn Sina. El libro de Zhang incluye 113 prescripciones típicas y 397 métodos y teorías de tratamiento. El mismo ha sido desde entonces la obra clásica para el estudio de la medicina tradicional de China. Muchos principios de tratamiento de la medicina tradicional de nuestro país se basan en las teorías de Zhang.